国家的词源

　　汉语中的“国家”一词，上古称为国，甲骨文本字为或，象征执武器守卫领土。在金文中加入口，象征城墙，形成现在的国，有城邦、城市、都城之意。域也是由此分化出来。另外又有邦这个字，与国同义，甲骨文本义为在田野疆界上种植的树木，金文转变为丰加上邑，强化领土与边界的概念，后转化为指诸侯的封地。

　　“国”的涵义类似于欧洲观念中的“国家”，而“国”与“家”在最初是有区分的。如《周易》：“是以身安而国家可保也”。秦汉以后以一国而统天下，由于儒家文化强调“家国同构”，家又指家庭、家族，从而形成了“家”“国”并提的条件，“国家”指一国的整体，如西汉刘向《说苑》：“苟有可以安国家，利人民者”，《明史》：“国家正赖公耳”。但是中国古籍中出现的“国家”并非近代民族国家的观念，而只有“天下”的观念。在西学东渐时，才用“国家”一词附会西方的state。

　　英语中的国家（英语：country）最早源自拉丁语：contra，有相对、相反的意思。这个拉丁文单字，成为意大利语：Contrada，在13世纪成为中古英文单字，发展出许多不同的意思，包括反对与占领等。在英语中，国家（英语：country）有政治界线、国界、区域的意思，是一个单一的政治实体。这个单字除了可以用来称中央政府，也可用来称呼地方政府。

　　如法语：pays、西班牙语：País，这是源自于罗曼语族的单字，也被汉译为国家。最早来自拉丁语：Pagus，是领土的意思。

　　另一个同义字国家（英语：state），则强调政府统治的状况，是政治学上常用的术语。最 早来自于意大利思想家马基维利所用的意大利语：statos一词，该词来自于拉丁语：status，本义为“现状”。

　　另一个被译为国家的单字英语：nation，原是民族的意义，因为民族国家（英语：nation state）的兴起，在某些段落中，也被翻译为国家。如果就“nation”这个字在现代英文中的意义而言，“nation”不仅指涉中文的“国家”（即英文的同义字state、country、commonwealth），也可以指涉“民族”（即英文的同义字people、tribe、nationality），而当一个“民族”以追求独立自治、建立“国家”为政治目标时，“nation”亦可以被理解成“国族”或“民族国家”（即nation-state或national state）。