从总量的角度考虑，投资和消费的区别在于投资可以改变生产要素积累而消费不能。一般认为某一时期的总产出，除去净出口以及政府支出后，剩余部分是投资和消费的和。投资可以使得资本累积，抵消其当期耗损，从而为后一期的生产提供生产要素。 消费没有这个作用。从个人的角度考虑，经济学研究一般认为个人会最大化其presentdiscountedvalue，即把未来的总效用折现加和。 而效用和投资量无关——你投资多少并不会让你有多开心，让你感到开心的东西只有消费。 所以消费会直接影响你的效用而投资只有间接影响。做一个简单的比较静态分析。当期如果投资多了，后一期的资本存量会更高，总产出倾向于变高，假设替代效应比收入效应强的话劳动降低，根据跨期最优选择关系，消费也会提高。 因此消费和投资对于效用的影响有区别，一个直接另一个间接。
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